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La Vía Láctea o “Akash Ganga”, como se conoce en la India, es una banda de estrellas que aparece como un resplandor nebuloso en el cielo nocturno. Pero lo fascinante es que esta cinta de estrellas es en realidad la galaxia en la que vivimos: la Vía Láctea. Los niños se quedan asombrados por su magnificencia y siempre se preguntan de qué está hecha. Sigue leyendo para conocer los datos más interesantes sobre nuestra Vía Láctea.
Una galaxia es un conjunto de trillones de estrellas y otras formas de materia que se mantienen en un lugar por la fuerza de la gravedad. Hay trillones de galaxias en el universo, y la Vía Láctea es una de ellas. La Vía Láctea es también nuestro hogar; en ella se encuentran el Sol y el sistema solar.
Los antiguos griegos tenían una historia sobre el origen de esta banda de estrellas. Una vez, la diosa Hera estaba amamantando a Hércules mientras éste dormía. Cuando se apartó, la leche de su pecho se derramó por el cielo creando la Vía Láctea. Nadie sabe si esto es cierto o no.
Si sales por la noche, habrá aproximadamente unas 4.500 estrellas que podrás ver sólo con tus ojos. Sin embargo, los astrónomos tienen una forma mucho más sofisticada de averiguar cuántas estrellas hay en nuestra galaxia. Si te preguntas cuántas estrellas hay en la Vía Láctea, las estimaciones oscilan entre 100 y 400 mil millones de estrellas. Otro dato curioso es que hay muchas más estrellas en el universo observable que granos de arena en todos los océanos del mundo juntos.
De qué está hecha la Vía Láctea
Durante miles de años, personas de todas las culturas del mundo han contemplado el cielo y la belleza de nuestra Vía Láctea. Nuestro sistema solar, incluyendo nuestro sol y todos los planetas y objetos que hay en él, es sólo una pequeña parte de la Vía Láctea. Todas las estrellas que vemos en el cielo nocturno forman parte de nuestra galaxia, y cuando piensas en su número, es casi abrumador.
Una galaxia es un enorme grupo de gas, estrellas, polvo y rocas que se mantienen unidos gracias a la gravedad. Las galaxias tienen muchas formas y tamaños, y nuestra Vía Láctea es una gran galaxia espiral barrada. Si miras hacia arriba por la noche, podrás ver la banda de luz lechosa que cruza el cielo.
Mientras que los antiguos astrónomos sólo podían hacer conjeturas sobre nuestra galaxia, los astrónomos de hoy en día utilizan telescopios de alta tecnología combinados con la información obtenida de las naves y sondas interestelares. En el pasado, los astrónomos pensaban que la Vía Láctea tenía cuatro “brazos” principales que se extendían alrededor de la galaxia, sin embargo, ahora sabemos que sólo hay dos brazos principales que están en los extremos de las estrellas en la zona de la barra central, y dos brazos menores. Se han dado nombres a estos dos brazos mayores de: Scutum-Centaurus y Perseo. Los dos brazos menores se llaman Norma y Sagitario.
Datos sobre la Vía Láctea
¿Sabías que el Sol es sólo una estrella en la Galaxia formada por millones de estrellas? Y ni siquiera es la estrella más grande del Universo. Si pudiéramos mantener una conversación cósmica, el Sol nos diría muchas cosas interesantes.
Probablemente nos diría: “Tengo muchos fans en la Tierra, y me ven mucho más cerca que otras estrellas. Creen que soy la más grande del Universo. Pero no es así, ya que soy una estrella de tamaño medio con una gran masa. Soy un cuerpo cósmico digno. Piensa que ocho planetas, cometas y asteroides orbitan a mi alrededor. ¿Problema humano que me hace brillar? He aquí mi secreto: ¡contengo helio e hidrógeno, produciendo mucha energía! Eso hace que mi brillo especial”. Es bastante asombroso, ¿verdad?
Los filósofos griegos fueron los primeros que notaron algunos objetos brillantes que vagan alrededor de las estrellas. Los llamaron planetas o estrellas errantes. Estos planetas son los más cercanos a nosotros. Orbitan alrededor del Sol como lo hace nuestro planeta.
Más tarde los astrofísicos descubrieron la organización de los cuerpos espaciales en todo el sistema. La gravedad de nuestro sistema solar tira de ocho planetas, planetas enanos, innumerables cometas, asteroides y diversos objetos cósmicos y hace que todo el sistema. Parece un huevo, y los científicos dicen que tiene una forma elíptica.
Cuántos planetas hay en la Vía Láctea
El Sistema Solar tiene unos 4.600 millones de años. Se formó por la gravedad de una gran nube molecular. La mayor parte de esta materia se reunió en el centro y el resto se aplanó en un disco orbital que se convirtió en el Sistema Solar. Se cree que casi todas las estrellas se forman mediante este proceso.
El Sol es una estrella. Contiene el 99,9% de la masa del Sistema Solar. Esto significa que tiene una fuerte gravedad. Los demás objetos son atraídos a la órbita del Sol. El Sol está formado principalmente por hidrógeno y algo de helio.
Hay ocho planetas en el Sistema Solar. De más cerca a más lejos del Sol, son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los cuatro primeros planetas se denominan planetas terrestres. Están formados principalmente por roca y metal, y son en su mayoría sólidos. Los últimos cuatro planetas se denominan gigantes gaseosos. Esto se debe a que son mucho más grandes que los otros planetas y están hechos principalmente de gas.
El Sistema Solar también contiene otras cosas. Hay cinturones de asteroides, sobre todo entre Marte y Júpiter. Más allá de Neptuno, está el cinturón de Kuiper y el disco disperso. En estas zonas hay planetas enanos, como Plutón, MakeMake,Haumea,Ceres y Eris. Hay miles de objetos muy pequeños en estas zonas. También hay cometas, centauros y hay polvo interplanetario.